¿Qué marca es la mejor?, ¿qué producto es más recomendable?, ¿qué le doy de comer a mi gato? Por sencilla que pueda parecer esta pregunta, es muy difícil de responder. Cada vez el mercado es más amplio y la elección de un alimento de calidad es más difícil. La información que nos llega de las casas comerciales no para de crecer: “los cereales son malos”, “alimentación natural”, “comida real” y una larguísima lista de eslóganes cuyo objetivo es la elección de ese producto. No obstante, no debemos creer que toda la información es de calidad. El mayor desafío que presenta el mundo de la nutrición al estar tan mercantilizado es filtrar esa información y saber qué debemos buscar en un producto y una marca.
Desde La Era Gatera, no queremos darte un pescado, sino enseñarte a pescar y que puedas cribar el mercado eficazmente para proporcionar la mejor alimentación a tu gato. ¡Así que empecemos!
¿Qué debo esperar de un alimento de calidad?
Esta es la base desde la que debemos partir. Muchas veces creamos una montaña de un grano de arena. La claridad y sencillez en el criterio son claves para poder diferenciar el mercado y no desviarnos de nuestro objetivo. Las principales características que debe tener un producto de alimentación para mascotas son:
- Que cubra todas las necesidades nutricionales y lo pueda demostrar.
- Que su consumo sea seguro.
Son dos premisas que pese a lo básicas que parecen, son complejas y costosas de llevar a cabo. Ahora vamos a ver cómo averiguarlo.
¿En qué debo fijarme a la hora de elegir un producto?
La etiqueta da cierta información. Muchas guías de elección de alimentos van orientadas a buscar determinadas características como tener mucha proteína, muchos ingredientes animales y sin cereales. A la hora de la verdad, estas indicaciones no aportan ninguna información útil o relevante. La etiqueta pese a tener unas normas que la rigen, es susceptible de cierta manipulación, ya que los fabricantes saben que muchos compradores eligen en función de lo que pone en esta y resaltan unas características determinadas haciendo de la etiqueta un nuevo reclamo comercial.
La información más relevante que nos va a dar la etiqueta es:
- Si el alimento es “completo y equilibrado”: esto quiere decir, que independientemente de los ingredientes, ese alimento ha sido creado para cubrir todas las necesidades nutricionales de nuestro gato (lo cual, como veremos más adelante, no quiere decir que lo haga).
- La información de contacto del fabricante: esta va a ser la principal fuente de información relevante sobre un producto y una marca. Porque exactamente, es el fabricante y no la etiqueta el que debe rendir cuentas de su producto y el que nos debe proporcionar la información que le solicitemos.
¿Qué debo preguntarle al fabricante de mi marca de interés?
Debemos asegurarnos de que su producto cumple los objetivos que ya hemos mencionado, es decir, que nutra a mi gato y no le sea perjudicial. Si le hacemos estas preguntas directamente, lo más probable es que nos responda que su producto es el mejor y que cumple con lo que hemos dicho, de la misma forma que si le preguntas a una madre te dirá que su hijo es el chico más guapo del mundo sin que necesariamente sea cierto. Debemos ir un poco más lejos para ver cuántas garantías verdaderas aporta de que su producto es realmente de calidad. Las preguntas que utilizamos están divididas según el objetivo que queremos saber si cumplen.
Para saber que sacian todas las necesidades nutricionales:
- ¿Cuáles son los procesos de control de calidad de los suplementos, ingredientes y producto final? ¿Se analizan por separado y el producto final también o se recurren a bases de datos?
Esta es sumamente importante, ya que la información nutricional de una base de datos presenta diferencias con las de los ingredientes reales. Es necesario saber que la marca conoce los nutrientes que está aportando con cada ingrediente y cuántos quedan en el producto final. Esto también da información de si conocen cómo afecta el procesado al alimento.
- ¿Cómo han determinado que la dieta es “completa y equilibrada”? ¿Se han realizado ensayos de alimentación para ello?
Pese a que pueda parecer una obviedad, para etiquetar un producto solo se necesita conseguir una fórmula teórica para que se le dé esta categoría. Los ensayos en animales sanos en condiciones de bienestar son el único método que garantiza que los alimentos sacian todas sus necesidades, pero por su elevado coste, muy pocas casas comerciales lo realizan.
Para saber que es seguro alimentar a mi gato con ese producto:
- ¿Examinan la toxicología, bacteriología y pruebas de envasado antes, durante y tras la fabricación? ¿Cómo realizan estos exámenes?
Sumamente importante conocer esta información. También se complementa con si realizan pruebas de alimentación, ya que de haber efectos adversos los pueden haber percibido ahí.
Con estas tres preguntas, podemos tener mucha más información de la que tendríamos solo mirando el envase. Son preguntas muy concretas y las respuestas que requieren también lo son, por lo tanto, si nos responden de forma evasiva o directamente no nos responden, no debemos confiar en esa marca. Legalmente no pueden mentir o dar informaciones falsas, por lo cual no debemos tener miedo a la hora de recibir e interpretar las respuestas. Debe ser la evidencia científica la que guíe la alimentación de nuestras mascotas y no los eslóganes de marketing.