Felis silvestris (Europa, Asia y África)
El gato montés es un felino ampliamente distribuido en Europa, Asia y África, aunque su hábitat está muy fragmentado. De este felino se reconocen seis subespecies: el gato montés europeo (Felis silvestris silvestris), el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica), el gato salvaje del África austral (Felis silvestris cafra), el gato salvaje asiático (Felis silvestris ornata), el gato chino del desierto (Felis silvestris bieti) y el gato doméstico (Felis silvestris catus).
Son animales más corpulentos que el gato doméstico, midiendo entre 50 y 80 cm. Presenta además ciertos rasgos que los distinguen de este: la cabeza más ancha y el hocico más corto. Las orejas son pequeñas y los ojos verdosos con las pupilas verticales. El pelaje es atigrado de tonos grises y marrones con una línea negra que le recorre la columna, la cola corta de hasta 30 cm, ancha y terminada en una bola de color pardo precedida por dos anillos también pardos. Aunque estos rasgos ayuden a distinguirlos del gato doméstico lo cierto es que son animales muy huidizos del ser humano y, por tanto, muy difíciles de ver en la naturaleza. Los encuentros fortuitos documentados son, a menudo, con domésticos de gran tamaño. Tanto es así que los estudios que se han realizado sobre su distribución han sido siempre con cámaras de fototrampeo.
Dada su amplia distribución se localizan en hábitats muy diversos, pero el gato montés europeo se encuentra en bosques y zonas de matorral bien conservadas, aunque queda relegado a zonas de baja presencia humana. Como muchos otros felinos salvajes esta especie tiene hábitos nocturnos y crepusculares.
En cuanto a la reproducción, el apareamiento tiene lugar en diferentes épocas del año dependiendo del clima, siendo en invierno en el caso del montés europeo para que el nacimiento de los gatitos coincida con la primavera. Tras una gestación de entre 56 y 68 días nacen de 1 a 8 gatitos, con una camada media de 3 o 4 gatitos y lo hacen en madrigueras abandonadas o en huecos tapados por la vegetación.
Su dieta se compone principalmente de roedores, aunque también incluye anfibios, reptiles, aves e invertebrados.
Los enemigos naturales del gato montés europeo son otros gatos y se ha documentado algún caso de muerte a manos del lince ibérico y del lince europeo. El resto de subespecies tampoco presentan muchos depredadores salvo algún caso aislado de muerte a manos de otros felinos de mayor tamaño como pueden ser el caracal o el jaguar.
Actualmente el gato montés europeo se encuentra catalogado como “en peligro crítico” por la pérdida de hábitat, los atropellos en las carreteras, las enfermedades transmitidas por el gato doméstico y principalmente por la hibridación con este, lo cual produce la pérdida de la pureza genética de la especie.
Fotografías: ©️ SERBAL (Estudio y la Recuperación de la Biodiversidad Almeriense) y ©️ Enrique Ruiz Ara (https://www.ruizarafoto.es/)